En la Memoria de San Miguel Garicoïts, compartimos una adaptación propia de la biografía escrita por John Chan Kunu s.c.j. y publicada en un sitio web de la Sociedad del Sacratísimo Corazón de Jesús de Betharram, fundada por el santo.
En cuanto a la imagen, se trata de un cuadro que, en la iglesia porteña de San Juan Bautista, reemplaza a la estatua que ocupaba anteriormente el mismo lugar, y que mostramos en nuestra entrada del 14 de mayo de 2019. Al parecer, los padres bayoneses se retiraron del templo a fines de 2024 y se llevaron las estatuas de San Miguel Garicoïts y de la Virgen de Betharram. Desde entonces la histórica iglesia porteña está a cargo del Arzobispado de Buenos Aires.
«▪La infancia de un santo
Nacido el 15 de abril de 1797, el mayor de seis hijos, Miguel vivió su niñez en una casa aislada al pie de los Pirineos, cerca de la frontera franco-española, en el País Vasco. Creció en el seno de una familia católica, que permaneció fiel a la Iglesia de Roma durante las persecuciones revolucionarias. Por su piedad y su ejemplo, sus padres y abuelos lo marcaron profundamente. Recibió, sobre todo su madre, una educación muy estricta; más tarde, Miguel dirá que, después de Dios, a ella le debe todo.
El joven conoce su catecismo de memoria, y canta cánticos al mismo tiempo que guarda su rebaño. A la edad de 13 años, empezó a trabajar como pastor en la granja de los Anghelu en Oneix. Allí recibe la Eucaristía a los 14 años, el domingo 9 de julio de 1811. Tiene 14 años. Ésta es una experiencia fuerte de la presencia del amor de Dios, que lo acompañará toda su vida.
La primera comunión marca el inicio de su vocación. De regreso a su pueblo, anuncia a su padre: “Quisiera ser sacerdote”. Sueño imposible, por falta de dinero. Pero su abuela hizo a pie diez kilómetros para ver al Arcipreste de Saint-Palais que se dejó convencer para inscribir a Miguel en la escuela del pueblo a cambio de algunos servicios. Trabajador infatigable, el pequeño vasco estudia de noche, a la luz de una lámpara, y se convierte muy pronto en el mejor alumno en latín y en francés.
▪Un joven clérigo que promete
Tanto en el seminario menor de Aire-sur-Adour como en el seminario mayor de Dax, impresionó positivamente no sólo por sus resultados escolares sino también por su piedad, lo que le valió ser comparado a San Luis Gonzaga. No ha terminado aún sus estudios cuando Don Claverie lo llama para que lo ayude en el seminario menor de Laresorre. Pronto se convirtió en el docente preferido por los alumnos, tanto en clase como en el patio. Fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1823, en la catedral de Bayona, por Mons. D’Astros.
Nombrado en Cambo, conquista el corazón de los parroquianos, al mismo tiempo que propaga la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Progresivamente coloca al Sagrado Corazón en el centro de su vida y de su espiritualidad.
Al cabo de dos años, don Garicoïts cambia su cargo de vicario por el de profesor en Betharram. En 1825, el seminario está en un estado deplorable. Mons. D’Astros, que había encarado establecer en Betharram un grupo de misioneros, ha encontrado en Miguel Garicoïts, más que un agente de cambio, un visionario.
Muy cerca de ahí, ha conocido a Elisabeth Bichier des Ages y a las Hijas de la Cruz fundadas por ella. El encuentro es decisivo. A través del despojo y de la entrega de esta nueva comunidad, descubre la vida religiosa. Al mismo tiempo, el director del seminario es testigo del desconcierto de la jerarquía frente a la dejadez y a la falta de disciplina de algunos clérigos. Miguel toma su decisión: “Formaré sacerdotes que, por su obediencia, consolarán el corazón de sus obispos”.
▪Los Padres del Sagrado Corazón
Desde el principio, Miguel Garicoïts tuvo en mente fundar una orden de religiosos propiamente dicha (con votos y un superior elegido). Sueña con un “cuerpo de soldados” de Cristo, siempre dispuestos a responder al llamado de la Iglesia. En 1832, un retiro de 30 días con los jesuitas le hace abrazar la voluntad de Dios, resumida por el P. Le Blanc, su director espiritual, quien le dice: “Dios quiere que sea más que un jesuita; siga su primera inspiración, que creo que le viene del cielo, y será el padre de una familia que será hermana de la nuestra...”
De vuelta a Betharram, Miguel se arrodilla delante del Santísimo; sale confirmado en el proyecto que lo ocupará por el resto de sus días. Las dificultades no faltarán (“¡Qué difícil es hacer nacer una Congregación!”, exclamaba de vuelta de una visita a Bayona); las gracias, tampoco.
Los betharramitas, reagrupados en 1835, toman el nombre de Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús en 1841. El Padre Garicoïts dirige su pequeña familia a través de la palabra y el ejemplo. Propone a sus compañeros vivir según las reglas jesuitas y el espíritu de San Ignacio. Lanza su pequeña sociedad en la aventura de ultramar, enviando a los primeros betharramitas a la Argentina. Acompaña a las religiosas de la diócesis, empezando por las Hijas de la Cruz de Igón. Da conferencias semanales y anima los retiros de sus religiosos; tiene el cuidado de que cada uno, educador, misionero, pastor, trabajador manual, reciba la preparación apropiada para su ministerio. En comunidad, está cerca de los hermanos; en la sociedad, está atento a todas las necesidades humanas.
▪San Miguel de Betharram y de todas partes
En 1853 es víctima de un ataque. “No tengan miedo -les dice a quienes le inquieta su parálisis parcial-; seguiremos todo el tiempo que Dios permita”. El día de la Ascensión, Miguel alcanzó el cielo que un día, niño aún, trató de alcanzar escalando las montañas una tras otra. El día 14 de mayo de 1863, hacia las 3 de la mañana, muere sin ver su obra terminada. Habrá que esperar 14 años para que su sueño se realice. Las Constituciones de la Congregación de Betharram son aprobadas por el Papa León XIII. Fue beatificado el 10 de mayo de 1923 y canonizado veinticuatro años después.
Hoy, el espíritu de San Miguel, el “Aquí estoy, para hacer tu voluntad”, está vivo y activo en los diferentes países del mundo. Es el mismo impulso que los empuja a responder al llamado de los obispos, particularmente allí en donde nadie quiere comprometerse.
En pos de San Miguel Garicoïts, los betharramitas tratan de dar y compartir la felicidad que los embarga. Se ponen en manos de Dios y confían en su Providencia para continuar la misión del Sagrado Corazón con la misma convicción del fundador, respondiendo al amor de Dios cada día».
