Hoy, 12 de octubre, se celebra a Nuestra Señora Aparecida, declarada Patrona de Brasil por el Papa Pío XI y cuya imagen se venera en la Basílica que lleva su nombre, en el estado de San Pablo.
La historia de esta advocación se inicia en 1717, cuando un grupo de pescadores encontraron en el río Paraiba una imagen de la Inmaculada Concepción hecha en terracota de unos 36 centímetros de altura. Según una versión de la historia, primero encontraron el cuerpo y luego la cabeza. La imagen presentaba un color oscuro, probablemente por el tipo de material del que estaba hecha y por haber pasado mucho tiempo expuesta a las aguas del río. El hallazgo tuvo lugar después de que los pescadores habían pedido la intercesión de la Virgen María para que no les faltara el sustento necesario; por eso, pensaron que se trataba de una señal de que María los había escuchado. Y así fue: poco después, los pescadores volvían del mar con las redes llenas. Uno de ellos llevó la imagen a su casa y le armó un sencillo altar; más tarde, otro pescador trasladó la imagen a Itaguassú, donde le construyó un oratorio en su casa, donde los vecinos se reunían para rezar el Rosario y cantarle a la Virgen. No hay certeza sobre el origen de la imagen de la Virgen o de cómo apareció flotando sobre las aguas del río, pero todo indica que su fabricación se remonta a los primeros tiempos de la colonización de Brasil.
El título de "Aparecida" alude a la manera como la imagen fue encontrada. Es la Virgen que “apareció” para ayudar a sus hijos.
En 1743 se comenzó a construir el templo de Nuestra Señora Aparecida, que fue inaugurado el 26 de julio de 1745. En 1955 comenzó la construcción de la actual basílica, que fue consagrada el 4 de julio de 1980 por San Juan Pablo II, durante su visita a Brasil. Es el santuario mariano más grande del mundo.
La foto corresponde al pequeño oratorio que hay al pie del Cristo Redentor de Río de Janeiro.
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