Unos franciscanos que escapaban de los constantes ataques indígenas llegaron desde la provincia del Guayrá (Paraguay), a la reducción de Yaguarí. Traían consigo una hermosa imagen de la Inmaculada Concepción que colocaron en un oratorio a orillas del río Tebacué. Más tarde un ataque indio destruyó el lugar y la Virgen desapareció sin dejar rastros. Pero tiempo después, unos aborígenes que navegaban el Alto Paraná encontraron la imagen sobre una roca blanca; la Virgen se hallaba envuelta por un brillo extraño y una bella música sonaba a su alrededor.
Fray Luis Gámez, enterado del prodigio, mandó que llevasen la imagen a su reducción y así se hizo, pero en dos oportunidades la Virgen regresó al mismo sitio en la que había sido hallada anteriormente. Comprendiendo los misioneros que aquello era voluntad de la Señora, decidieron trasladar a ese lugar la reducción. La tarea fue llevada a cabo por fray Luis de Bolaños, quien llamó al nuevo pueblo con el nombre de Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora de Itatí (que significa “punta de piedra” o “piedra blanca” en guaraní).
La imagen, tallada en madera, mide 1,26 m y nos muestra a la Virgen María, de cabello negro y de piel un tanto morena, de pie sobre una media luna, con las manos juntas sosteniendo un rosario. Viste ropas de color azul celeste y blanco.
Años más tarde tuvo lugar la primera transfiguración de la Virgen. Dice la crónica de la época: “Se produjo una extraordinaria mudanza del rostro, y estaba tan linda y hermosa que jamás tal la había visto”. La transfiguración duró varios días y se repitió varias veces en los años siguientes, volviendo a escucharse, en más de una ocasión, la misma música que habían oído los indios cuando la encontraron en plena selva.
El 16 de julio de 1900 la Virgen de Itatí fue coronada por disposición del papa León XIII; el 23 de abril de 1918 fue proclamada Patrona de las provincias de Corrientes y Misiones. Su fiesta se celebra cada 9 de julio.
La imagen que mostramos hoy se venera en la Catedral de Paraná; tomamos la foto en julio de 2018.
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